CETRI – Police Juan Luis, 6 juin 2024. Lire l’article original.
Le président Bernardo Arévalo, élu avec un discours progressiste et anti-corruption, a au moins cinq fronts ouverts, qui cherchent à fermer la voie du changement dans le pays. La procureure générale, Consuelo Porras, apparaît comme un symbole inquiétant de protection contre la méga-corruption.
Cinq mois après son arrivée au pouvoir, le social-démocrate Bernardo Arévalo, élu pour son discours anti-corruption et anti-statu quo en août 2023, a au moins cinq fronts ouverts qui menacent son administration.
La première a en son centre la procureure générale, Consuelo Porras, sanctionnée par 42 démocraties occidentales pour avoir sapé la démocratie et affaibli la lutte contre la corruption. Porras a déposé une demande d’audience préliminaire contre le président élu de l’époque, Arévalo, et a cherché à entraver son accession au pouvoir. Ses efforts n’ont pas abouti, mais la responsable n’abandonne pas son objectif de saper le pouvoir du président.
La seconde a pour protagoniste la Cour constitutionnelle, la plus haute instance judiciaire du pays, dont la direction est entre les mains du magistrat Néster Vásquez, également inclus par Washington dans une liste de personnes sanctionnées pour ses actions corrompues et antidémocratiques. Arévalo a ouvert une enquête formelle auprès de ce tribunal concernant le procureur général et les conditions d’honorabilité pour rester en fonction. La Cour a répondu qu’elle ne répondrait pas au président.
Le troisième front est le Congrès de la République. Le parti d’Arévalo, le Mouvement des semences, ne dispose que de 23 députés sur 160 et, en raison de décisions judiciaires, ses pouvoirs sont réduits.
Le quatrième front est à l’intérieur de l’armée. Pour la deuxième fois depuis que l’armée a quitté le pouvoir en 1985, des voix opposées au dirigeant élu par le peuple ont émergé parmi les officiers. Par exemple, ils remettent en question la promotion au grade de brigadier général d’officiers qui, selon des officiers militaires critiques, ne remplissent pas les conditions. Ou ils font défiler les cadets de l’Académie militaire avec le drapeau israélien, quelques jours après que le gouvernement ait voté aux Nations Unies (ONU) en faveur de l’incorporation de la Palestine dans ce forum ; Plus tard, au milieu de la controverse, le gouvernement a déclaré qu’il avait approuvé l’utilisation de cet emblème. Pour trouver un précédent à ce type de réaction contre un chef de gouvernement de la part des commandants militaires, il faut remonter à la présidence de Vinicio Cerezo (1986-1991), le président démocrate-chrétien qui a inauguré l’ère constitutionnelle : le début des pourparlers de paix avec l’ancien guérillero a fait l’objet d’au moins sept tentatives de coup d’État.
Enfin, le cinquième front du président se trouve à Washington, mais il est alimenté par le Guatemala. Une coalition de forces conservatrices composée d’hommes d’affaires, d’évangéliques néo-pentecôtistes et d’anciens responsables qui cherchaient à affaiblir le travail de la Commission internationale contre l’impunité au Guatemala (CICIG) mène un effort au Congrès et au Sénat américains, mais surtout à Mar a Lago, l’épicentre de la campagne de réélection de Donald Trump, pour persuader les républicains de la perversité du régime d’Arévalo. En alliance avec Porras, qui a déjà effectué des perquisitions et des procédures au siège de l’ONG Save the Children, il tente de monter une affaire de trafic d’enfants présumé.
C’est le panorama auquel Arévalo est confronté à la fin de ses cinq premiers mois au pouvoir. Sa mission principale est, selon ses propres termes, de rendre les institutions guatémaltèques efficaces pour répondre aux besoins de la population. Selon la Banque mondiale, 55 % des Guatémaltèques vivent dans la pauvreté et environ 30 % dans la misère. Sur les 18 millions d’habitants, environ 3,5 millions ont émigré vers les États-Unis, d’où ils envoient chaque année l’équivalent d’un cinquième du PIB en transferts de fonds.
Pour rendre les institutions efficaces, Arévalo doit les libérer de la domination de ceux qui favorisent un régime légal d’impunité et de privilèges. Les fonds publics sont soumis à une prédation constante et impunie. Le Guatemala ne dispose pas d’une loi sur la concurrence, qui fait partie des promesses électorales du Mouvement semencier mais qui est fortement rejetée par un secteur du monde des affaires et la majorité parlementaire.
Tout au long de ses cinq mois de gestion, le dirigeant a montré peu de clarté dans ses objectifs, des difficultés de communication et un manque de cadres pour négocier et parvenir à des accords avec l’opposition. Les élites du pays, qui ne sont pas effrayées par l’arrivée d’un gouvernement social-démocrate malgré leur profond conservatisme, n’ont pas organisé une fuite des capitaux, mais ont maintenu leur soutien silencieux à ceux qui contrôlent les institutions de la justice.
Bernardo Arévalo a pris ses fonctions le 14 janvier, seulement après que ses 23 rares adjoints aient trouvé un accord précaire au Congrès pour nommer un conseil d’administration et prêter serment. Les opposants les plus radicaux, fidèles à l’ancien président Alejandro Giammatei, ont tenté au moins de retarder, voire d’empêcher, la prestation de serment d’Arévalo.
Mais l’accord législatif en faveur d’Arévalo dura aussi longtemps qu’un merengue à la porte d’une école. La Cour constitutionnelle a immédiatement empêché les députés du Mouvement des semences de rejoindre la direction législative. La procédure judiciaire contre le parti a été initiée par Porras immédiatement après l’entrée d’Arévalo au second tour, sous l’accusation d’avoir eu recours à de fausses signatures pour obtenir un statut légal. Un juge favorable à la poursuite du procureur Porras décréta la suspension du Mouvement des semences ; Avec cet argument, ses adjoints sont maintenant empêchés d’utiliser pleinement leurs pouvoirs. Selon la Cour constitutionnelle, qui tarde à statuer sur les recours formulés, les députés pro-gouvernementaux ne peuvent pas faire partie des instances gouvernementales. L’Organisation des États américains (OEA) a considéré les actions du procureur général pour désavouer le triomphe d’Arévalo et du Mouvement des semences comme une attaque contre la démocratie.
Sans la possibilité de diriger des commissions législatives ou d’exercer un pouvoir formel au sein du Congrès, les députés pro-gouvernementaux ont perdu, au fil du temps, une partie de leurs alliés. De plus, un mauvais fonctionnement politique de la part de l’exécutif a amené de nombreux alliés initiaux à devenir des critiques précoces du gouvernement.
Vers la fin du mois d’avril, le président Arévalo a prononcé un discours télévisé dans lequel il a appelé à mettre fin aux « temps sombres de Consuelo Porras à la tête du ministère public ». Puis, avec l’ensemble de son cabinet, il s’est rendu au Palais législatif pour présenter un projet de loi visant à tenir le procureur Porras responsable et finalement à le renvoyer. Les députés extérieurs à son parti ont tout simplement ignoré l’appel. Depuis lors, le Congrès n’a pas atteint le quorum nécessaire pour se réunir et les députés sont déjà partis pour les vacances de six mois sans aborder la question.
Cela signifie que la majorité parlementaire resserre les rangs pour défendre le procureur général, au cours du mandat duquel pratiquement toutes les affaires de corruption à grande échelle initiées sous la direction de la CICIG ont été diluées. Cette mission, parrainée par l’ONU, a marqué un tournant dans l’histoire récente du Guatemala.
En emprisonnant un président en exercice comme l’ancien général Otto Pérez Molina, sa vice-présidente Roxana Baldetti et une bonne partie de ses ministres et députés, et aussi en traînant en justice cinq des plus grands hommes d’affaires du pays, le travail conjoint de la CICIG et du ministère public dirigé par la procureure Thelma Aldana (qui aspirera plus tard à la présidence sans pouvoir s’inscrire comme candidat en raison de la persécution judiciaire de Porras) a généré un traumatisme de grandes proportions parmi les élites. En même temps, il a suscité l’espoir parmi la population que la corruption pourrait être vaincue. Mais la persécution d’Aldana et de la plupart de ses procureurs anti-corruption, des juges et magistrats et des journalistes qui ont couvert cette perquisition, a produit une nouvelle vague d’exil dans un pays cycliquement habitué à ce que les opposants et les critiques doivent quitter le pays sous peine d’emprisonnement – et il y a quelque temps – de mort.
Ce traumatisme généré par la croisade anti-corruption est dû à la large alliance des secteurs du pouvoir qui, pendant les mandats de Jimmy Morales et d’Alejandro Giammattei, a conduit à la capture des institutions judiciaires par ceux qui cherchaient à garantir l’impunité aux personnes accusées de mauvaise gestion des fonds
publics. Et le triomphe d’Arévalo ne peut être considéré que comme une réponse de l’électorat, lassé de l’impunité, pour faire échouer ce plan de pouvoir.
Arévalo, c’est clair, n’a pas la clé pour limoger le procureur général. Cette inamovibilité provient d’une modification de la loi, en 2016, pour empêcher qu’un dirigeant faisant l’objet d’une enquête ne puisse se débarrasser facilement de ses affaires judiciaires. Paradoxalement, il s’agit d’une loi approuvée au milieu de la ferveur de la croisade anti-corruption qui a aujourd’hui l’effet inverse : garantir ce qu’au Guatemala on appelle le « pacte des corrompus ». Malgré le rejet populaire – Porras est la figure la plus impopulaire de la politique guatémaltèque – les personnes accusées de vol de fonds publics ont été acquittées les unes après les autres par les juges et les magistrats.
Arévalo et ses adjoints ont la possibilité d’influencer la composition de la nouvelle Cour suprême de justice qui devrait être constituée en octobre prochain. Mais au moins deux recours ont déjà été déposés auprès de la Cour constitutionnelle pour arrêter le processus et prolonger les fonctions des juges actuels. En mai 2026, Arévalo pourra également, en théorie, nommer un nouveau procureur pour remplacer Porras. Mais les chances que la commission postulante lui donne une liste de candidats dans laquelle il peut en trouver un qui ne s’aligne pas avec ceux qui dominent aujourd’hui les institutions de la justice semblent minces.
D’autre part, Arévalo a suffisamment de pouvoir pour promouvoir des changements qui ferment, à partir du pouvoir exécutif, la source de fonds pour les bénéficiaires de la corruption. Et il y a mis ses efforts. À la mi-mai, il a limogé sa ministre des Communications, des Infrastructures et du Logement, Jazmín de la Vega, chargée des travaux publics, et l’a remplacée par une dirigeante en qui il avait confiance. Issu du puissant secteur des affaires, l’ancien responsable avait autorisé le paiement des dettes contractées par le gouvernement précédent pour des montants allant à l’encontre de la politique du président.
Les travaux publics sont l’une des trois principales sources de corruption dans le pays. Les deux autres sont les douanes et l’acquisition irrégulière (et le vol) de médicaments dans le système de santé publique et l’Institut guatémaltèque de sécurité sociale (IGSS). Le Guatemala possède le réseau routier avec le moins de kilomètres pavés de la région par rapport au nombre d’habitants, construit chaque kilomètre de route à un prix supérieur de plus de 40 % à celui de ses voisins et la qualité de ses routes est si médiocre que dans de nombreux cas, il n’est pas possible de rouler à plus de 40 kilomètres par heure. Le budget annuel de ce portefeuille, qui est d’environ 800 millions de dollars, est principalement utilisé par des entreprises de construction proches des députés, y compris de grands bailleurs de fonds de campagne. En partant, le gouvernement de Giammattei a engagé l’équivalent d’un budget de trois ans. Si le gouvernement Arévalo privilégie le paiement des travaux déjà contractés, comme l’a fait son ancien ministre, non seulement il favoriserait le flux d’argent vers ceux qui ont le plus bénéficié de la corruption, mais il devrait renoncer à toute initiative de sa part pendant trois ans.
Arévalo décida de nommer ministre l’un des fondateurs de Semilla, Félix Alvarado, qui dès le premier jour annonça un changement dans les méthodes de planification, de conception, de passation des marchés et de supervision des travaux publics. Aujourd’hui, deux anciens ministres de ce portefeuille sont en liberté à Guatemala City après avoir été accusés de corruption grave, d’avoir fui le pays pendant des années et d’y être revenus à l’époque de Porras. Alejandro Sinibaldi, qui occupait le ministère à l’époque de Pérez Molina, exige la restitution de 143 propriétés qui avaient été immobilisées par la justice. La banque suisse a également immobilisé l’équivalent de 9 millions de dollars. José Luis Benito, qui s’est vu confisquer des valises d’une valeur de 15 millions de dollars dans une maison de repos, a également récemment été libéré. Si le dirigeant parvient à arrêter le flux d’argent des travaux publics, des processus tels que l’achat de testaments pour intégrer la nouvelle Cour suprême et les cours d’appel pourraient se retrouver sans une source importante de ses ressources.
Pour le président Arévalo, cependant, fermer les sources d’enrichissement aux politiciens et à leurs financiers signifie compliquer la gouvernabilité. Peu de députés voudront négocier avec leur gouvernement des réformes législatives ou l’augmentation du budget public. Leurs chances de lancer des programmes de lutte contre la pauvreté avec des transferts de fonds ou une campagne plus vigoureuse de lutte contre la malnutrition infantile (dont souffre un enfant guatémaltèque sur deux) deviennent plus illusoires. Mais dans le même temps, se concilier avec ceux qui réclament des fonds publics en échange de l’octroi de la gouvernabilité le confronterait à ses électeurs, principalement urbains, qui l’ont élu précisément en raison de son discours anti-corruption.
Au cours de la longue période entre son élection (août 2023) et son investiture (janvier 2024), Arévalo a réussi à surmonter les efforts de Porras pour invalider les élections. À cette époque, une large alliance d’organisations autochtones menait la défense de la démocratie et l’exigence de la démission du procureur. L’électorat plutôt jeune et urbain d’Arévalo s’est joint à la protestation indigène pour paralyser le pays pendant plusieurs semaines avec un succès partiel : la présidente a réussi à prendre ses fonctions, mais le procureur est resté dans le sien. De manière discrète, sans trop d’histoires, le gouvernement Arévalo mène déjà un processus de dialogue avec les différentes organisations indigènes du pouvoir. Il prépare des plans d’action gouvernementaux sur leurs territoires respectifs, avec des investissements publics convenus avec les autorités autochtones.
La popularité du président Arevalo reste supérieure à 60 % selon les sondages les plus récents, mais ses adversaires ne sont pas prêts à céder un pouce. De son côté, le dirigeant, qui se déclare entièrement attaché à la démocratie libérale et à des actes étrangers à toute pratique populiste, respecte scrupuleusement et ne critique même pas les décisions judiciaires qui lui sont défavorables. À ce jour, cependant, il refuse de demander le soutien populaire pour atteindre ses objectifs, et encore moins de mener la bataille sur l’un des cinq fronts qu’il garde ouverts.
